هناك لافتة تم تصويرها كثيرًا في زاكورة ، في وادي درعة المذهل في المغرب . بجانب صورة بدوي صحراوي مقمط باللون الأزرق مكتوب: "TOMBOUCTOU 52 JOURS." أصبحت الرحلة أسرع بكثير اليوم، ولكن إذا ذهبت على ظهر الجمل، فمن المحتمل أن تستغرق 52 يومًا. تعتبر زاكورة نقطة انطلاق شهيرة لرحلات الجمال إلى الصحراء الكبرى ، وهذه العلامة الشهيرة تعطي بعض الدلائل على أهمية هذه المنطقة في ضباب التاريخ.

قوافل الجمال (أو – بشكل أكثر دقة – قوافل الجمل العربي، كما هي النسخة ذات السنام الواحدة المستخدمة في الصحراء ) موجودة منذ القرن الثالث؛ تم إغلاق آخر القوافل رسميًا خلال المحميات الفرنسية والإسبانية في عام 1933.

لعدة قرون، كانت قطارات الجمال هي الوسيلة الرئيسية لنقل البضائع والأشخاص بين موانئ شمال إفريقيا والمراكز الاقتصادية (مثل مراكش وفاس)، عبر الصحراء الكبرى إلى أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وفي نهاية المطاف إلى بلاد الشام. على سبيل المثال، سافرت الجمال من أقصى الغرب مثل الساحل الأطلسي المغربي عبر إثيوبيا والسودان في شرق إفريقيا. كانت التجارة المهمة بين الشمال والجنوب هي الملح (من المغرب) مع الذهب (من إمبراطورية غانا آنذاك). أحد طرق القوافل الرئيسية يربط تيفيلالت في المغرب، إحدى أكبر الواحات في العالم؛ وسجلماسة، منجم ملح مهم؛ وتندوف في أقصى جنوب الجزائر، وتمبكتو في مالي.

خريطة طرق القوافل في المغرب
خريطة طرق القوافل في المغرب

تم جلب القماش والمواد المصنعة والورق من أوروبا. وفي رحلة العودة حملوا الذهب والعبيد والعاج وريش النعام بالإضافة إلى الخرز والأصداف للعملة. وفي الطريق، ربما يكون التجار قد التقطوا الفضة أو الملح أو التمور أو المصنوعات اليدوية لتبادلها على الطريق. وكان العبيد يتدفقون في كلا الاتجاهين، ولكن نحو الشمال بشكل خاص. تشير التقديرات إلى أنه في الفترة من القرن العاشر إلى القرن التاسع عشر، تم نقل ما يصل إلى 7000 عبد شمالًا إلى المغرب.

كان موكب قطار الجمال أمرًا مخططًا له بعناية. في الأوقات السابقة، كانت أطراف الصحراء الكبرى ومنطقة الساحل أكثر خضرة مما هي عليه اليوم، وكان يتم تسمين الإبل لعدة أشهر في السهول قبل أن يتم تقريبها إلى قافلة. يصف المستكشف المغربي الشهير ابن بطوطة في القرن الرابع عشر حجم قطارات الجمال: 1000 جمل ولكن في بعض الأحيان يصل حجمها إلى 12000.

كان قادة هذا الموكب المهيب من رجال قبائل البربر والطوارق الذين يتقاضون رواتب جيدة والذين يعرفون الصحراء حرفيًا عن ظهر قلب. وكانت هذه المعرفة، إلى جانب قطعان جمالهم، سلعة ثمينة. علاوة على ذلك، فقد استثمروا الوقت في بناء العلاقات والاتصالات اللازمة لضمان المرور الآمن للبضائع القيمة. تغيرت الطرق وفقًا لهذه الولاءات، وصعود وهبوط القوة الاقتصادية لمختلف البلدات والمدن، والأهم من ذلك، وجود الأنهار والواحات، والتي يكون الكثير منها في الصحراء سريع الزوال ولا يمكن التنبؤ به. وفي بعض الأحيان يتم إرسال العدائين إلى الواحات لإعادة المياه إلى القافلة بسبب صعوبة نقل المياه اللازمة بين المصادر. ولم يكن من غير المعتاد أن يسافروا لمدة 3-4 أيام في كل اتجاه لتقديم هذه الخدمة.

وتزامنت ذروة تجارة القوافل مع ازدهار حظوظ الحكام الإسلاميين في المغرب الكبير ومنطقة الأندلس، من القرن الثامن حتى أواخر القرن السادس عشر. وكانت هذه الطرق مسؤولة أيضًا عن انتشار الإسلام من شمال إفريقيا إلى غرب إفريقيا. وكان سبب هذا الانخفاض هو التحسينات في النقل البحري من قبل القوى الأوروبية واكتشاف الذهب في الأمريكتين. ومع ذلك، فإن العلاقة بين ميناء موكادور (الصويرة الحديثة) وتمبكتو، على سبيل المثال، كانت مهمة حتى أواخر القرن التاسع عشر، عندما قام التجار اليهود في كلتا المدينتين بتبادل البضائع والعبيد من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى مع المنتجات المستوردة من أوروبا وأوروبا. أبعد من ذلك، مثل شاي البارود من الصين.

اليوم، بعض أقسام الطرق صالحة للمرور. في الواقع، فإن العديد من المسارات غير المصنوعة التي تستخدمها اليوم المركبات الصالحة لجميع التضاريس لعبور الصحراء هي في الواقع بقايا طرق الجمال القديمة. جعلت التوترات السياسية الحديثة العديد من الحدود الصحراوية غير صالحة للسياح والمسافرين. ومع ذلك، لا يزال رجال القبائل المحليين يعرفون الطرق وما زالوا يستخدمون تقنيات الملاحة القديمة التي تنتقل عبر الأجيال. من غير المرجح أن يسمحوا ببناء حديث مثل الخط الموجود على الخريطة أن يعيق مرورهم!

كتبه لين شيبارد 

عاشت لين شيبارد في الصويرة، على ساحل المحيط الأطلسي في المغرب، لأكثر من عامين، حيث كانت تدعم المنظمات غير الربحية المحلية، وتكتب وتصبح خبيرة في كل ما يتعلق بالسويري (أي الصويران). وهي تقوم بالتدوين على موقع Maroc-phile.com ولعملاء صناعة السفر الآخرين.